竹石さんは五〇歳を機に勤めていた会社を辞めた。理由はただ一つ。｢人生で後悔を残したくない｣―。東京、墨田区出身の竹石さん。小さい頃は真っ暗になるまで原っぱで遊んだという。毎日泥だらけになり、訪れた地元の商店街。活気ある声、人々の笑顔、そして下町の人情…。｢あの商店街の風景が、今でも自分の原点｣竹石さんはしみじみと話す。
二十一年前に移り住んだのが、奥さんの実家のある深谷市。しかし、当時の商店街は閑古鳥の鳴く、寂しい街となっていた。若い頃、日活の児童映画企画部門で仕事をしていた竹石さん。シャッター街を目の当たりにし、｢自分の一番大好きな映画を通 じて、この商店街に元気を呼び戻そう｣強く心に誓ったという。自身もちょうど節目の五〇歳を迎えた時、脱サラを決意。新たな夢に向かっての挑戦が始まった。 平成十一年三月二十六日、｢県北にミニシアターを 市民の会｣を設立。さまざまな紆余曲折を経て平成十四年七月二七日、念願の深谷シネマをオープンさせた。店舗は深谷商工会議所が推進する｢深谷TMO構想｣の空き店舗対策事業の一環として、銀行跡の空き店舗を活用。銀行ならではの大きな金庫は映写 室に大変身しているなど、館内は今でも銀行の面影が残っている。初の上映作品は｢山の郵便配達｣。三週間で八百十一人のお客さんが訪れた。それ以降も｢長崎ぶらぶら節｣は四百七十六人、｢千年の恋｣は三百七十九人とオープン連日、多くのお客さんで賑わった。作品は約二週間に一本のペースで上映。会員にも六月末現在で約四九〇〇人が登録されている。 最も多く訪れるのは中高年齢の女性だとか。｢映画館の隣りにはお団子屋さんもあり、高齢者も一日中映画館で楽しめる｣と竹石さん。竹石さんの親しみある人柄とアットホームな雰囲気が絶えず多くの常連客を呼んでいる。｢映画のフィルムは一人一人の人生に合わせて残っている。だから多くの人を惹きつけるのでしょうね｣。懐かしい映画に触れ、青春時代の昔話に花を咲かせる高齢者も後を絶たない。｢また来るからね｣｢楽しみにしているよ｣。お客さんからの一言が、何よりも嬉しい励みだと竹石さんは笑顔で話す。 館内のアンケートを見ると、多くの声が寄せられている。｢昭和十三年に新宿松竹で見た当時を思い出して懐かしくなった｣｢懐かしくて、ほんわり温かい気持ちになった｣｢涙が何度もあふれて止まらなかった｣…。映画館の名称にもなっている｢チネ・フェリーチェ｣とはイタリア語で幸せな映画の意味。深谷シネマには名画だけでなく、懐かしさや温かさなど、たくさんの幸せにも触れ合うことができる。上映は一日四回。料金は一般 1000円。TEL048・551・4592 深谷シネマ チネ・フェリーチェ（JR高崎線深谷駅より徒歩5分） |
